直流散热风扇是通过直流电压和电磁感应，把电能转化成机械从从而带动风扇扇叶的转动达到散热的目的。直流散热风扇是使用直流电源来运行的!所用的直流电源的电压必须与电扇上标注的工作电压一致。蓄电池是直流电源，若用它来驱动直流电风扇，除了要充电外还要看蓄电池的电压与风扇的工作电压是否一致，若不一致就要用DC/DC变换器把电压变为一致。

直流散热风扇运转的原理则是根据安培右手定则，导体通过电流，周围会产生磁场，若将此导体置于另一固定磁场中，则将产生吸力或斥力，造成物体移动。在直流散热风扇的扇叶内部，附着一事先充有磁性之橡胶磁铁。环绕着硅钢片，轴心部份缠绕两组线圈，并使用霍尔感应组件作为同步侦测装置，控制一组电路，该电路使缠绕轴心的两组线圈轮流工作。

直流散热风扇的测速信号一般从三引线插头输出，三根引线中黄色和黑色分别为+12V电源和接地，另外一种颜色的线则是转速信号输出线。应该注意的是，某些三引线直流散热风扇的第三根引线并不是测速信号输出线，而是转速控制信号线，通过它向直流风扇电机输入调速控制信号。 目前为止，对风扇自身的监控方式有报警传感器和速度传感器两种类型，利用报警传感器可在风扇速度低于某个门限值时给出报警信号，而速度信号输出则可实现风扇速度的实时监控。